一面に広がるお茶畑（嬉野市陣野地区）

生葉

釜炒り製法の実演（茶ミットで）

　春ですね。お茶の産地「うれしの」では、茶畑に新緑の葉が芽吹き、いよいよ新茶の季節が始まろうとしています。　
　
　みなさん、日本のお茶栽培は、佐賀県が発祥の地といわれているのを知っていますか？
1191年、臨済宗の開祖栄西禅師が宗の国から持ち帰った種を佐賀県の東脊振の山腹に播いたのが、日本におけるお茶栽培の始まりと伝えられています。佐賀県最大のお茶産地である嬉野へは、1504年、明の陶工・紅令民によって焼き物文化と同時に南京釜による炒葉製茶法が伝えられ、お茶の製造法の一つである「釜炒り製法」が始まったのでした。

※釜炒り製法とは・・・
収穫した茶葉を加熱した釜で炒ったあと、もみながら乾燥します。
そして、形を整えさらに含水率４〜５％まで乾燥する製法です。
最初の釜で炒る工程の代わりに蒸気で蒸す場合は蒸し製法といい、現在ではこの蒸し製法が主流で、昔ながらの釜炒り製法は少なくなっています。
　
　全国的に最もよく飲まれている緑茶は、茶葉が細長い形の「せん茶」ですが、うれしの茶は茶葉がぐりっと丸まった曲玉形をしていることから別名「ぐり茶」とも呼ばれる「玉緑茶」が生産量の半数を占めています。広く流通している「蒸し製玉緑茶」は香りが強く、口に含むとうまみを強く感じる味わい深いのが特徴で、多くの人に愛されています。

　「うれしの茶」の一番茶（露地栽培）の茶摘みは、４月下旬から５月上旬（大野原地区では５月下旬まであります）にかけて行われ、生産農家はゴールデンウィークも返上で大忙しです。
　４月下旬頃には、嬉野市内の農産物直売所やお茶販売店などで新茶をお求めになることができると思います。
　この季節にしか味わえない「新茶」をぜひご堪能ください！

　＜緑茶の効能＞
緑茶には、発ガン抑制作用や血中コレステロール低下作用、抗酸化作用をはじめ、虫歯や風邪の予防にも効果があるといわれています。緑茶を飲んで健康な生活を送りましょう！

○うれしの茶についてもっと知りたい方はコチラ

サポーター代表青山さん

集合写真

　３月２５日、佐賀県庁１階の県民ホールにおいて、第１回佐賀県食育賞の授賞式が開催され、食農教育部門で鳥栖市の「古賀サポーター農園」が受賞されました。

　「古賀サポーター農園」は、都市化が進む鳥栖市で有機農業に取り組まれている古賀正孝さん・田都子さん夫婦が「有機農業を肌で感じてもらいたい」との強い思いからありのままの農作業体験の場として、平成１４年から始められました。
　毎週火曜日の午前中に約１５名のサポーター（市内や近隣の町だけでなく、県外からも数名参加されています）が、野菜やイチゴの土づくりから、収穫、出荷作業などを行いながら、古賀さん夫婦と一緒に汗を流されています。
　古賀さんが取り組むのは有機農業（無農薬・無化学肥料栽培）ですので、特に梅雨期から夏場にかけての草むしりは大変で、サポーターのみなさんは、農業の厳しさや苦労を肌で感じる貴重な体験（？）をされています。（笑）

　また、農作業だけでなく手作り麦茶や味噌づくりなどの農産加工や年末恒例の餅つき会や、しめ飾りづくり・そば打ちなどの食文化の継承も行い、農家の生活を丸ごと体験。
　作業後にはサポーターのみなさんや古賀さんが持ち寄った手づくり料理による「味の交流会」も行われ、食材や料理の作り方などを楽しく語るこのひとときが、仲間意識を強め、サポーター農園を継続できている重要な要素になっているようです。

　このように「古賀サポーター農園」は、単なる農作業体験の場に留まらず、農業が持つ環境保全機能への気づきや食文化・加工技術の伝承の場となっていることに加え、生産者と消費者が双方向に交流を深め、支え合う場となり、家族以上の人間関係が生まれています。
　今後は、これまでのサポーター農園で取り組まれてきたノウハウを活かし、小・中学生などを対象とした教育的な機能をもった「教育ファーム」としての取組が期待されます。

　○「古賀サポーター農園」についてはコチラ